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两家北约国家的情报机构怀疑,俄罗斯正在开发一种新的反卫星武器,旨在用破坏性的轨道碎片云攻击埃隆·马斯克的星链卫星群,以遏制在战场上帮助乌克兰的西方太空优势。
美联社看到的情报报告显示,这种所谓的“区域效应”武器将试图向星链卫星轨道投放数十万颗高密度弹丸,可能一次性使多颗卫星失效,但也可能对其他轨道系统造成灾难性的附带损害。
没有看到这些情报的分析人士表示,他们怀疑这种武器是否可行,因为它可能在无法控制的情况下,在太空中对依赖数千颗轨道卫星进行通信、防御和其他重要需求的公司和国家(包括俄罗斯及其盟友中国)造成混乱。
分析人士称,这种后果,包括对其自身太空系统的风险,可能会阻止莫斯科部署或使用这种武器。
“我不相信。真的,我不信,”科罗拉多州非政府组织“安全世界基金会”太空安全专家维多利亚·萨姆森说。她每年都带领该基金会进行反卫星系统的研究。“坦白说,如果他们真的采取这样的行动,我会非常惊讶。”
但加拿大军方太空司令克里斯托弗·霍纳准将表示,鉴于美国此前指控俄罗斯也在追求无差别核空间武器,这类俄罗斯的行动不能被排除。
“我不能说我听过那种系统的简报。但这并非不可能,“他说。“如果关于核武器系统的报道准确,且他们愿意开发并为此努力,那么我并不觉得令人震惊的是,某种仅仅接近但同样有害的东西竟然在他们的研发领域之内。”
克里姆林宫发言人德米特里·佩斯科夫未回应美联社的置评请求。俄罗斯此前曾呼吁联合国努力停止轨道部署武器,普京总统也表示莫斯科无意部署核空间武器。
情报发现在未被指明涉事部门且新闻机构无法独立核实结论的情况下向美联社展示了这些情报发现犇牛聚财。
美国太空军未回应电子邮件提问。法国军方太空司令部在接受美联社采访的声明中表示,无法对调查结果发表评论,但表示:“我们可以告诉您,近年来俄罗斯在太空中不断增加不负责任、危险甚至敌对的行为。”
调查结果显示,俄罗斯将Starlink视为严重威胁。数千颗低轨卫星对乌克兰抵御俄罗斯全面入侵(现已进入第四年)的生存至关重要。
Starlink的高速互联网服务被乌克兰军队用于战场通信、武器瞄准及其他任务,也被俄罗斯空袭影响通信的平民和政府官员使用。
埃隆·马斯克运营Starlink的SpaceX未回应置评请求。
俄罗斯官员多次警告,为乌克兰军方服务的商业卫星可能是合法目标。本月,俄罗斯表示已部署新型地面导弹系统S-500,能够打击低轨道目标。
情报发现称,与俄罗斯2021年试射用于摧毁冷战时期废弃卫星的导弹不同,该新武器将同时针对多个星链卫星,弹丸可能由尚未发射的小型卫星编队释放。
加拿大的霍纳表示,很难想象弹丸云能集中在只击中星链,且此类攻击产生的碎片可能“迅速失控”。
“你炸掉一箱BB弹,”他说。这样做会“覆盖整个轨道区,摧毁所有Starlink卫星以及所有处于类似轨道区的其他卫星。我认为这正是令人极度担忧的地方。”
美联社看到的调查结果未说明俄罗斯何时能够部署此类系统,也未详细说明该系统是否已测试犇牛聚财,或研究进展到什么程度。
据一位熟悉调查结果及其他相关情报的官员透露,该系统仍在积极开发中,关于预计部署时间的信息过于敏感,无法透露,而美联社未曾看到这些情报。该官员在匿名条件下谈及了这些非公开的发现。
萨姆森说,这样的俄罗斯研究可能只是实验性的。
“我不会排除一些科学家......要建立这样的项目,因为这是一个有趣的思想实验,他们会想,'也许有一天我们能让政府为它买单,'“她说。
萨姆森暗示,所谓新俄罗斯威胁的幽灵也可能是为了引发国际反应。
“很多时候,推动这些想法的人是因为他们希望美方能建造类似的东西,或者......“为增加反空间能力的开支或利用这些资金对俄罗斯采取更强硬的政策辩护,”她说。
“我不是说这就是现在的情况,”参孙补充道。“但人们确实会把这些疯狂的论点拿出来用。”
情报发现称,这些弹丸极其微小——仅几毫米宽——能够躲避地面和太空系统扫描太空物体的探测,这使得难以将对莫斯科遭受攻击的责任归咎于任何事件。
华盛顿特区战略与国际研究中心专注于太空安全和武器研究的克莱顿·斯沃普表示,如果“这些弹丸无法追踪,那会让事情更复杂”,但“人们会发现真相的”。
“如果卫星开始因损坏而熄灭,我想你可以把两件事联系起来,”他说。
微小颗粒究竟能造成多大破坏尚不清楚。去年十一月,一块小碎片疑似撞击足以损坏一艘原本计划将三名宇航员送回地球的中国航天器。
斯沃普说:“大部分损坏可能会发生在太阳能电池板上,因为它们可能是卫星中最脆弱的部分。”“不过这足以损坏卫星,甚至可能导致其下线。”
分析人士表示,在此类攻击后,颗粒和碎片会随着时间推移落回地球,可能在下降过程中损坏其他轨道系统。
星链的轨道距离地球约550公里(340英里)。据斯沃普介绍,中国的天宫空间站和国际空间站运行在较低轨道,“因此两者都面临风险”。
斯沃普说,这种武器可能引发的太空混乱可能使莫斯科能够威胁对手,而无需实际使用。
“这绝对像是一种恐惧的武器,寻找某种威慑手段,”他说。
萨姆森表示,无差别弹丸武器的缺点可能会使俄罗斯偏离这一方向。
“他们投入了大量时间、金钱和人力,成为一个太空强国,”她说。
桑姆森说犇牛聚财,使用这种武器“也会有效地切断他们的空间”。“我不知道他们是否愿意放弃那么多。”
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